積食的原因分很多種，一種是胃潴留，即胃動力不佳，很多胃內容物留存在胃里面，覺得很飽脹，不舒服。另外一種是便秘，是腸道蠕動很慢，形成的糞便，無法運輸到肛門。無論胃脹或結腸蠕動明顯減慢，但腸道始終是通暢的。腸梗阻則是腸道完全的堵塞了，梗阻部位以上的糞便或食物，要通過嘔吐排出，梗阻部位以下的糞便需要慢慢排出。