痰是指下呼吸道受到刺激而分泌液體，也叫痰液，包括黏液、異物、病原微生物、機體各種炎癥細胞以及壞死脫落的黏膜上皮細胞等，以上物質就組成痰液。刺激的原因較多，可能是感染所致，也可能是各種物理和化學刺激因子所致，或者是過敏所致。如果是疾病造成痰液增多，特別是痰液黏稠時，就會容易卡住喉嚨，不易咳出，造成不適感。痰液黏稠度主要由于痰液中酸性糖蛋白含量增加，形成凝膠網使痰液變黏稠。 痰液中也含有常見電解質，比如鈣離子，當鈣離子含量增高時，也會增加痰液黏稠度。當呼吸道感染時，大量炎癥細胞核破裂，到最后細胞核中DNA釋放，也會使痰液黏稠度增加，形成所謂的膿痰，此類痰液很難排出。痰液酸堿度也會引起黏稠度增加，酸性痰液較黏稠，而堿性痰液黏稠度會降低。如果痰液非常黏稠，很可能就是呼吸道感染。所以我們要明確病因到底是呼吸道感染還是有別的原因，如果有感染，就要及時抗感染治療，促進痰量減少，痰液黏稠度下降，也較易咳出，疾病也能迅速恢復。