淋巴結的主要功能是濾過淋巴液，參與人體的免疫反應。正常的淋巴結大小一般在0.5cm左右，當淺表淋巴結增大至手可以摸到時，代表淋巴結出現了異常增大。全身的淋巴結腫大往往提示急性的病毒或細菌感染，如艾滋病、傳染性單核細胞增多癥，也可以見于非傳染性疾病，如紅斑狼瘡、白血病、淋巴瘤。 淋巴結的質地較硬的、無痛，與周圍組織粘連或者融合，要高度警惕惡性腫瘤或者淋巴瘤。臨床工作中，如果比較大的腫塊，一般能夠輕易診斷是惡性的。對于較小的淋巴結，如1cm左右，患者摸到或者體檢發現時會來就診，一般B超可判斷淋巴結是否有異常，進一步決定是觀察，還是積極進行淋巴結的穿刺活檢。