腰椎間盤突出是腰椎間隙的椎間盤組織脫水、變性、碎裂，向后方突破纖維環，壓迫到神經根或馬尾神經上，產生典型的下肢放射性疼痛。在椎間盤突出的早期，部分人沒有任何癥狀，是完全正常的狀態。在輕微外傷或著涼、打噴嚏等極輕微外傷后，出現急性的椎間盤突出癥狀，出現下肢放射性疼痛。但也有一部分人在椎間盤變性、碎裂的過程中會有腰部疼痛。有時椎間盤膨出沒有形成突出，對于椎間盤后方的腰椎局部神經產生刺激，會有腰痛。有時也會有骶尾部的疼痛感，和大腿后方的酸痛感覺。腰部容易感覺到沉或者累，坐的時間較長后，腰部的疲勞感非常強，不能經常彎腰活動。這種情況下，應該拍攝腰椎的X線片，觀察是否有椎間隙變窄，如果椎間隙變窄，說明椎間盤已經開始變性。還可以拍攝腰椎的核磁共振檢查，從核磁上可以看到椎間盤的脫水改變，由發亮的椎間盤組織變成發黑的椎間盤。而且椎間隙也變窄，后方的后縱韌帶經常受到壓迫，形成向后方的膨出。