咳嗽其實是呼吸系統的保護機制，正常人也會咳嗽，通過咳嗽排出呼吸道中的分泌物，分泌物可以帶走呼吸道內的垃圾，起到清潔氣道的作用。當呼吸道出現感染時，人們首先會表現為咳嗽癥狀。無論是現在流行的新型冠狀病毒肺炎，還是呼吸道的其它炎癥，包括氣管炎、肺炎、支氣管擴張，都可能會表現為咳嗽、咳痰。如果患者出現了干咳現象，并不是新型冠狀病毒肺炎的獨有征兆，而是非特異性癥狀，因此，出現咳嗽、咳痰并不能僅靠癥狀判斷是新型冠狀病毒的感染，還要結合患者流行病學接觸史，包括病毒病原學檢查，根據臨床癥狀如咳嗽、發燒、呼吸困難，才能判斷是否為新型冠狀病毒肺炎。