雙相情感障礙雖然有自限性，但是如果不加以治療，復發不可避免。在沒有經過治療的患者當中，50%的患者在首次發作后的第1年會自發地緩解。但在以后的歲月里，緩解概率不到1/3，終身的復發率達90%以上。大概有15%的患者會自殺死亡，10%的患者會轉歸為慢性狀態。 在應用碳酸鋰治療雙相情感障礙以前，患者一生平均會有9次發作，而長期反復的雙相情感障礙發作會導致患者人格改變和社會功能受損。