皮肌炎是在多發性肌炎的基礎上伴發皮膚炎癥，多發性肌炎是以肌肉發炎和變性為特征的一種疾病，可以發生在各個年齡段，癥狀比較類似，主要起始于感染初期和感染后期，兒童患者病情更容易進展。主要包括對稱性肌肉無力，如上肢肌髖和大腿肌肉，關節疼痛主要是小腿肌肉，還有吞咽困難、發燒、疲勞和體重喪失、雷諾氏綜合征。皮肌炎有時患者僅表現為皮肌炎，一般就是出現皮疹呈淡紫色、眶周皮膚水腫區出現暗紅色的皮膚損害、水晶紫皮疹。另外在身體的各個部位可以出現稍高出皮膚，表面光滑或有鱗屑的皮疹，在指間關節和手的側方皮膚尤為常見，指甲甲床呈紅色。當皮疹消退后在皮膚上常會殘留褐色色素沉著、瘢痕或者是白斑。頭皮上的皮疹可能像牛皮癬，并有重度的瘙癢癥狀，患者在皮下或者是肌肉內可出現由鈣組織造成的隆起物。