心臟突然喪失有效的排血功能造成全身嚴重的缺血缺氧病，導致心臟驟停和呼吸停止，即代表臨床死亡。導致臨床死亡的原因有： 1、心源性：心臟疾病比如說冠心病、急性心梗還有心肌炎、先天性的心臟瓣膜缺失； 2、非心源性心跳驟停：比如說各種疾病導致的嚴重內環境紊亂酸堿失衡、高血鉀、低血鉀等電解質紊亂或者嚴重創傷 、窒息中毒 、藥物過量、腦血管意外這一類的病人所造成的突然心跳驟停。 臨床上采取有效的恢復心臟和呼吸功能比如胸外按壓促使病人從臨床死亡又回到正常生命機體，這一類綜合的手段稱為心肺復蘇術。