十二指腸是連接胃與空腸之間的腸道，根據不同部位分為球部、降部、橫部、升部。十二指腸腺癌指發生在十二指腸的癌癥，多發生在十二指腸降部，同時此部位還是膽總管和胰腺管的開口處，也稱十二指腸壺腹部。臨床上又將膽總管下段癌、胰頭癌、十二指腸癌，統稱為壺腹周圍癌，其影響膽道排泄、胰腺排泄以及食物排泄，臨床處理相對困難。