糖尿病視網膜病變在臨床上分為六期，大體分為非增殖期和增殖期改變，Ⅰ-Ⅲ期稱為非增殖期改變，在非增殖期內眼底改變有微血管瘤、出血點或出血斑，以及少量的硬性滲出、軟性滲出等眼底改變。非增殖期患者視力下降不嚴重，通常不會出現失明，隨著病情進展和加重，眼底改變進入增殖期，也就是Ⅳ-Ⅵ期。 一旦眼底檢查有新生血管的發生，即進入了增殖期的改變，新生血管對視網膜有害無益，可引起纖維增殖，牽拉視網膜脫離，新生血管長入玻璃體引起玻璃體出血，與非增殖期視網膜病變對比，增殖期視網膜病變對視力損害更大，可導致嚴重的視力下降甚至失明。糖尿病視網膜病變致盲的三大因素是玻璃體出血、視網膜脫離、虹膜新生血管以及新生血管性青光眼，失明和視網膜病變的嚴重程度有關系，與病程的時間長短有關。