國際上定義60歲以上的人群為老年人群，但隨著年齡結構的不斷變化，老年人的定義可能隨之更新，目前來說以60歲為界限，60歲以上人群患有白血病者稱為老年白血病。其發病原因尚不明確，可能與遺傳因素、化學因素、放射性元素、免疫因素等有關，如病毒感染、細菌感染、白血病家族史、苯接觸史、原子彈爆炸地區、放射性射線接觸史均為白血病的發病因素。