糖尿病典型的特征是三多一少，即多飲、多食、多尿以及消瘦。由于血糖升高所導致的滲透性利尿使患者出現多飲、多尿，同時體液流失導致了患者多飲。患者體內外周葡萄糖不能被吸收，多表現為疲乏、無力、消瘦、多食。部分糖尿病患者無三多一少的典型癥狀，而是以皮膚瘙癢，如外陰瘙癢為首發癥狀，或由于眼睛房水滲透壓改變導致視物模糊為主要癥狀。目前多數2型糖尿病患者是通過體檢或其它疾病就診時發現。