肺部小結節是直徑小于等于3cm，且周圍被含氣肺組織包繞的、密度增高、邊界清楚的病灶，常為單發，影像學表現為密度增高的陰影。局部病灶直徑大于3cm者稱為肺腫瘤。隨著2011年美國大型流調數據檢測分析，通過低劑量胸部CT掃描可發現較多肺癌早期患者，國人也逐漸意識到其重要性，臨床醫生開始對肺癌高危人群進行篩查。隨著認知程度提高，大部分人群開始定期體檢，排除早期疾病。