繼發性青光眼的發病原因明確，是由于全身疾病或眼部局部疾病破壞房水循環，引起的眼壓升高，無遺傳性；原發性青光眼、先天性青光眼的發病原因尚未明確，但臨床認為存在明顯遺傳傾向。中國人多見于閉角型青光眼，其中急性閉角型青光眼多發于老年女性，有學者調查閉角型青光眼的患者家屬發病率結果顯示，一級親屬發病率為7.11%，二級親屬發病率為2.33%，均高于一般人群發病率的1.1%。西方人多見于開角型青光眼，其近親家屬發病危險性至少為普通人群的5-6倍，可能源于異常基因或基因突變，具體發病機制不明確。