會厭炎發病常為急性和爆發性，屬于一種危及生命的嚴重感染。會厭炎表現為突發咽痛、腫脹，吞咽困難、言語不清、發熱、頭痛、呼吸困難。呼吸困難多見于發病24小時內，會厭高度腫脹、聲門變小、黏痰阻塞可致吸氣性呼吸困難、喉鳴，病情嚴重時呼吸困難出現較早，進展迅速，數小時內可引起窒息，使患者身體前傾、頸后仰、鼻向前伸，躁動不安、呼吸節律淺快，伴有三凹征，即胸骨上窩、鎖骨上窩、肋間隙明顯凹陷。