胃內最里層結構為胃黏膜上皮，正常生理狀況會衰老、凋亡、脫落。在正常狀況下，胃黏膜細胞源自胃固有腺體的未分化細胞，然而在飲酒、腌制食品、幽門螺桿菌，或者高鹽飲食、油炸食物等因素持續作用下，黏膜演化失控，可能會向腸上皮發生化生，最終變成腸黏膜上皮。 腸黏膜既可向小腸方向上皮化生，也可向結腸黏膜上皮化生，其中小腸黏膜上皮化生稱為完全性黏膜上皮化生，癌變率通常較低，即對結腸黏膜上皮化生而言是不典型上皮化生。由于上皮化生易發生癌變，故如果致病因素不能去除、持續作用，可緩慢發生不典型增生，最終癌變。