任何原因引起的肝炎，只要伴隨皮膚鞏膜的黃染、膽紅素水平的升高，都能稱為黃疸型肝炎。所以，黃疸型肝炎的診斷是癥狀診斷，而不是病因診斷。病因中部分可造成傳染，部分不能造成傳染。像病毒性肝炎，可引起傳染，而藥物性肝損傷、酒精性脂肪肝、非酒精性脂肪肝、自身免疫性肝炎，包括遺傳代謝性的肝病也會引起肝細胞損傷，可以伴隨著膽紅素升高，臨床上也稱之為黃疸型肝炎，但以上病因造成的黃疸型肝炎不會發生傳染。病毒性肝炎引起的黃疸型肝炎是可以傳染的，目前公認的病毒性肝炎包括甲型肝炎、乙型肝炎、丙型肝炎、丁型肝炎和戊型肝炎。