病毒性肝炎目前國際上公認的有五種，甲、乙、丙、丁、戊型病毒性肝炎。其中，甲型肝炎和戊型肝炎呈急性發病，是自限性的疾病，可以自愈。乙型肝炎病毒感染，部分患者會發生慢性化,影響乙型肝炎患者慢性化的主要因素是年齡。圍產期感染的患者，90%會發生慢性化；嬰幼兒時期感染乙型肝炎病毒，25%-30%會發生慢性化；5歲后感染乙型肝炎病毒，只有5%-10%會發生慢性化。換句話說，5歲以后感染乙型肝炎病毒，90%-95%是可以自愈的。丙型肝炎病毒感染慢性化率高，大約在55%-80%的病人會發生慢性化。丁型肝炎病毒是缺陷型病毒，丁型肝炎病毒的復制要依賴乙型肝炎病毒，所以，丁型肝炎病毒感染有兩種模式，一種與乙肝病毒同時感染，此類患者呈急性發病經過，通常能夠自愈。另一種模式與乙肝病毒重疊感染，常導致乙肝患者病情加重，典型患者可導致丙肝病毒感染的慢性化。