咳嗽其實是一個癥狀，超過一個月的咳嗽，屬于慢性咳嗽。急性咳嗽常見的原因是呼吸道感染，比如上呼吸道感染、支氣管炎、支氣管肺炎，經過治療原發病，如抗感染治療以后，咳嗽癥狀很快即可緩解。但是如果在治療以后，咳嗽癥狀持續不好，超過一個月的時間，就屬于慢性咳嗽。現在呼吸科門診慢性咳嗽的患者越來越多。通過全國多種新的流行病學調查發現，慢性咳嗽的病因占前三位的，第一位是咳嗽變異性哮喘，它是哮喘的一種；第二位是上氣道咳嗽綜合征；第三位是感染后咳嗽。所以遇到咳嗽的患者，尤其是時間比較長的患者，考慮病因，首先從這三方面進行考慮。可以給患者做一些相關的檢查，比如考慮咳嗽變異性哮喘，除了血常規、胸片以外，還要做肺功能的檢測，甚至做舒張試驗、激發試驗以及呼出氣一氧化碳的檢測，檢查患者的氣道有沒有慢性炎癥。如果不做這些檢查，也可以給進行試驗性的治療，例如使用治療哮喘的藥物，如果患者癥狀得到緩解，反過來可以支持診斷。上氣道咳嗽綜合征是一組疾病，包括扁桃腺炎、腺樣體炎、鼻竇炎、咽炎，如果長時間不能好轉，也可以出現咽部的刺激性咳嗽及其表現，可以進行相關的檢查，比如鼻竇的拍片或者在耳鼻喉科，做一下鼻咽鏡的檢查，能發現一些感染的情況。感染后咳嗽是在感染后短期內，氣道出現一過性的高反應，咳嗽持續時間比較長，如果不治療，八周之內可自行緩解；如果咳嗽超過八周，可能不是感染后咳嗽的表現，需要考慮其它原因。