酒精依賴分為軀體的依賴和心理的依賴。心理依賴指酒癮，患者特別想喝酒，不喝就難受，心里癢的慌，喝完之后覺得很舒服，飄飄欲仙的感覺。軀體依賴指如果患者不喝酒，會出現戒斷癥狀，如心慌、手抖、大汗，甚至意識朦朧。夜間喝完酒，經過大概6-12小時的代謝，體內酒精濃度變低，軀體渴求增加，將導致戒斷癥狀。所以，有軀體依賴的患者，常有晨飲的習慣。戒斷癥狀是判斷酒精依賴的客觀指標，酒精依賴的患者另一個特點是對于酒精的耐受性越來越高，例如剛開始喝半斤酒就覺得很舒服，將來對于酒精的需求量可能達到七兩、八兩、一斤，甚至兩斤，才能達到以前那種比較舒服的感覺。