甲狀腺癌分為分化型甲狀腺癌，也就是腺癌，還有髓樣癌，還有未分化癌，分化型甲狀腺癌的預后非常好，絕大多數患者會長期生存；而髓樣癌的預后類似于神經內分泌腫瘤，會分泌某些激素物質，造成其它一些癥狀，就是內分泌紊亂的癥狀；而未分化甲狀腺癌預后非常差，小于5%的甲狀腺癌是未分化甲狀腺癌，預后非常差，沒有有效的治療方法，沒經過治療的情況下患者，預期生存是半年到1年左右。一九八幾年日本有一個文獻報道，尸檢證明67%的非癌癥死亡病人，意外死亡或心血管死亡的病人存在著甲狀腺微小的分化型甲狀腺癌。所以隨著影像技術的快速發展，診斷出越來越多的甲狀腺癌，比過去20年檢出率增加了幾十倍，但是甲狀腺癌的死亡率沒有明顯增加。