哮喘是由嗜中性粒細胞、嗜酸性粒細胞、肥大細胞和氣道的上皮細胞等多種細胞和細胞組分所引起的氣道慢性炎癥。哮喘的本質就是氣道的慢性炎癥，但這種氣道的慢性炎癥與感染性氣道炎癥不同。哮喘的氣道炎癥是非特異性氣道炎癥，就是由人體自身產生，并不是因為細菌、病毒等病原體所引起的感染性炎癥。所以這種炎癥經常表現為咳嗽、喘息、氣急、胸悶，而且癥狀多半都是在夜間或者凌晨的時候發作，其最主要的特點是氣道的可逆氣流改變。一旦診斷為哮喘，因為是氣道的慢性炎癥，所以需要長期的抗炎治療。