肺和胸廓之間有一個密閉的腔隙，當中有幾毫升液體起到潤滑作用，所以說話、喘氣或咳嗽時沒有感覺。結核性胸膜炎是結核菌引起胸膜腔的感染造成的胸膜炎。胸膜的炎癥可分成干性和滲出性。干性胸膜炎以疼痛為主，不產生積液，滲出性會產生積液。結核菌直接感染胸膜，造成炎癥，它的癥狀包括全身癥狀，跟普通結核的全身癥狀基本一樣，比如發熱、乏力、盜汗、體重下降，部分患者會出現食欲不振、工作沒有精力。它還會有局部的癥狀，因為發生在胸膜腔的炎癥，炎癥最初期表現為胸疼，左側出現炎癥就會出現左側胸疼，疼痛隨呼吸或打噴嚏、咳嗽會加重。 如果病變進展逐漸出現胸腔積液，就會出現活動后氣短或者呼吸困難的表現。結核性胸膜炎通過胸片、CT檢查發現，胸片表現為肋膈角消失，是積液的表現，呈外高內低的弧形表現，側位上看，只看到膈肌升高。CT上可以看到包裹性積液，兩側肺可能有輕度壓縮，因為胸腔積液壓縮肺。胸腔積液中結核最多見，其次有腫瘤造成的胸腔積液，比如肺癌本身可以造成胸膜轉移，包括乳腺癌和其它部位的腫瘤都可以轉移到胸膜造成胸腔積液。但是惡性胸腔積液以血性胸腔積液為主，而且病人很少會有發熱的表現。