目前認為癌癥是一種遺傳性疾病，大約有10%的癌癥會直接遺傳，比方視網膜母細胞瘤，也稱為貓眼癥。這些大部分發生在嬰幼兒時期，也就是說病人一生下來就遺傳了有癌癥。 另外90%與遺傳因素有關也就是說這些腫瘤不是由父母直接遺傳過來的，但是父母遺傳給他的基因可能存在一些缺陷，或者是存在一些易感的基因。 這些人對于一些外界致癌物質非常敏感，或者對這些外界致癌物質或者因素缺乏抵抗力，當接觸到這些物質的時候，他們更容易發生癌癥。 因此，這種遺傳下來的因素，叫做遺傳易感性。很多病人因為有遺傳缺陷，再加上接觸了外界的致癌因素，導致癌癥的發生。 當然，如果遺傳的基因不存在問題，可能接觸一些致癌因素多一些，他也不容易發生癌癥，這就可以理解為什么有的人吸煙發生了肺癌，而有的人長期吸煙沒有發生肺癌。