引起白內障的病因是多種多樣的，任何人類環境的改變如輻射、外傷、衰老，都可能引起白內障的發生發展。在發生機制上，認為晶狀體的氧化損傷、晶狀體蛋白質的變性、晶狀體上皮細胞的凋亡是白內障發生發展的主要因素；從具體的致病原因來看，先天性疾病、物理性外傷、衰老則是它比較常見的原因；另外，藥物中毒也是形成白內障的常見原因；某些眼部疾病或者全身代謝性疾病也可能并發白內障。