水痘一般是由病毒引起，主要是由水痘帶狀皰疹病毒感染，引起的一種傳染性很強的急性出疹性呼吸道傳染病。水痘帶狀皰疹一般在外界環境中生存度很弱，數小時都可以失活，而且不耐熱也不耐酸。能夠被常用的消毒劑像乙醚等滅活，一年四季一般都有傳染性，一年四季都可以發病，但是冬春兩季多發，傳染途徑一般是通過空氣的飛沫，呼吸道傳播或者是直接接觸到病人的皰液而感染。小兒患水痘后自然的病程一般是2-3周，一般是從皮疹出現前1-2天到皰疹的完全結痂為止，這個階段都有很強的傳染性，人群普遍易感，人類是該病毒唯一的宿主，患者是唯一的傳染源。易感人發病率比較高，一般都在95%以上。與帶狀皰疹病毒患者接觸，也可以發生水痘。因為二者的病因是一樣，都是水痘帶狀皰疹病毒感染。尤其是托兒所、幼兒園，學校最容易發生這些聚集性的病例，所以要引起注意。還有是隔離患兒到皮疹全部結痂，至少不要少于2周，病后可以獲得終身免疫。有時病毒以靜止狀態存留在人體的神經節中，多年以后感染復發，出現帶狀皰疹，就是常說的成人帶狀皰疹比較多見。