中期肝硬化是從前的分法，以前將肝硬化分早期、中期、晚期，現在醫學上將肝硬化分為代償期和失代償期。代償期與失代償期的界限為，患者是否出現了肝硬化的并發癥，包括腹水、上消化道出血、肝性腦病等。如果病人出現過以上并發癥，則病人屬于失代償期的，也就是過去的晚期。如果沒有出現并發癥，則屬于代償期，相當于過去的早期或者中期。關于病人的臨床表現，早期和中期病人的肝功能應該基本正常，還能夠維持機體正常運轉，病人無明顯的臨床癥狀，肝功能也基本正常。但從影像學看，肝臟仍有明顯的影像學變化，包括縮小、肝裂增寬、各葉比例失調等，只是病人目前病情還沒有嚴重到失代償期的地步，尚未出現明顯的并發癥。至于失代償期，也就是病人中期再往后，到肝硬化的晚期，此時病人的肝功能喪失，即所謂的失代償，病人會出現很多明顯的臨床表現，包括腹水或消化道出血或肝性腦病，均為肝硬化晚期的表現。