脊髓栓系根據最經典的定義是脊髓發育的過程中，各種原因造成脊髓的末端發育障礙，比如主要表現為脊髓圓錐的低位，低于正常人的位置，比如低于腰2、腰3以下。另外不單是低位，而且有受牽拉的表現，比如脊髓的形態異常；另外還有脊髓栓系的原因，比如終絲短、增粗、脂肪化，引起脊髓的位置下降；還有脊髓圓錐形態異常，或者脊柱裂，包括脊髓脊膜膨出、脊膜膨出；或者由脂肪瘤、腫瘤等先天性腫瘤，引起脊髓圓錐的位置下降，脊髓受牽拉形成了脊髓栓系，脊髓栓系大概是這幾個原因。