以前DSM第四版中提到，自閉癥表現有三聯征，就是社交溝通障礙、語言障礙和重復刻板行為，現在第五版把社交溝通障礙和語言障礙合并為社交溝通和交往障礙，實際上是把語言和非語言交往障礙合二為一，實際上還是包括語言和非語言；還有重復刻板行為和特殊興趣。語言障礙是首診原因，大部分孩子因為2-3歲、3-4歲還不會講話，或者原來會講一點現在反而不會講，這種是最明顯能看到的，即使有語言也是鸚鵡學舌似的，就是沒有具有社交溝通意義的語言。自閉癥最核心的障礙是社交溝通，就是沒有眼神接觸，不會指東西，詢問正常小朋友指尖、眼睛、鼻子在哪里時可以指的很好，會有很多眼神交流，但是自閉癥小兒童就不會，可能只是瞄一眼，甚至沒聽見一樣，這種兒童沒有交流溝通，看到人和看到物時一樣，所以核心還是社交溝通障礙。還有重復刻板行為和特殊興趣，比如玩一些重復東西，有時玩轉圈、開關、按鈕等看上去好像很無聊的東西可以玩半天，還可能包括特殊能力，不是核心問題。