咳嗽是一種本身的防御動作，通過咳嗽可以清除呼吸道分泌物及氣道異物，但是咳嗽也有不利的一面，如果咳嗽比較嚴重，會導致呼吸道內感染擴散，也可以出現呼吸道出血，甚至誘發氣胸。咳嗽無痰或痰量極少稱為干性咳嗽，常見于急性或慢性咽喉炎、喉癌、急性支氣管炎的初期、支氣管異物、胸膜疾病、原發性肺動脈高壓及二尖瓣狹窄等。慢性咳嗽指的是3個月以上的咳嗽，需要注意上氣道咳嗽綜合征、咳嗽變異性哮喘、慢性支氣管炎和胃食管反流的存在。對于不同疾病導致的干咳要采取不同的治療方案，比如咽喉炎和支氣管炎導致的干咳，基本采用一般治療，控制感染和對癥治療。為了便于痰液排出一般不用鎮咳劑，支氣管異物需要取出氣管內的異物才能解決干咳的問題。對于上氣道咳嗽綜合征可以給予洗鼻液清洗鼻腔、抗組胺藥物、鼻腔減充血劑、鼻腔吸入糖皮質激素或口服順爾寧等。咳嗽變異性哮喘則常常選用β2受體激動劑、吸入糖皮質激素、口服順爾寧等。胃食管反流病往往采取體位治療、飲食、藥物或者手術治療的方案。不是所有的咳嗽都需要用止咳藥，同時兒童不用或慎用鎮咳劑。