咽喉炎是咽喉的黏膜發生慢性炎癥，是良性的病變，往往是由于個人體質、生活習慣或工作環境等因素引起。現在又發現了另外一個很重要的原因，叫反流性食管炎。所以現在有一種慢性喉炎也被稱之為反流性咽喉炎。咽喉癌是咽喉部的惡性腫瘤，以鱗狀細胞癌最為常見。惡性腫瘤往往發病的機制比較復雜，有家族性的因素，也有一部分是由慢性咽喉炎轉化而來。所謂的癌即細胞活躍、增生不受控制。慢性咽喉炎也是細胞活躍、增生，只是沒有達到癌癥的程度。所以界定咽喉炎和咽喉癌，主要看細胞活躍程度是不是受人體免疫系統的控制。