早期肺癌患者可以長期生存，但要明確具體的早期有多早。通常根據肺原發灶大小，是否有區域淋巴結轉移及遠處轉移，將肺癌分為Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期和Ⅳ期，與通常的早期、中期和晚期并非完全對應關系。目前報道的數據表明，Ⅰ期肺癌患者5年生存率在90%以上，生存率較高，Ⅱ期肺癌可能為50%-70%。對于此數據，不同單位或研究者的報道有所不同，與經濟和醫療發展水平有關，城市與農村的生存率也不同，但總體趨勢均為分期越早治療效果越好。Ⅰ期或Ⅱ期肺癌患者可以長期生存，雖然Ⅲ期肺癌還沒有遠處轉移，但已有縱隔淋巴結轉移，生存率較低，多數5年生存率為30%-40%。