老年人肺炎的臨床表現往往不典型，比如起病比較隱匿，常常沒有明顯的咳嗽、咳痰、發熱、胸痛的癥狀，白細胞正常或者低于正常，胸片檢查沒有典型的影像學改變，體征也沒有明顯的肺實變體征。老年人基礎體溫比較低，對感染、發熱的反應比較差，即使肺部感染也很少出現典型的寒戰、高熱以及大片肺實變的體征。和年輕人比較，老年人的肺炎發病率和死亡率均顯著增加，原因是多方面的。客觀方面主要是因為機體的老化、呼吸系統解剖和功能改變，導致全身和呼吸道局部的防御和免疫功能降低。另外，心、肺、肝、腎等重要臟器的功能儲備減弱，或者罹患有多種慢性疾病，營養不良，這些都是常見的原因。主觀方面是因為患者本人或者家人對老年肺炎的不典型臨床表現認識不足，處理措施不當，延誤了診斷和治療。老年人病情發展特別快，并發癥多，同是肺炎，年輕人可以不住院，或者用幾天抗生素就能夠痊愈，但是老年人一旦患肺炎就是重癥，特別是合并有支氣管哮喘、慢性支氣管炎、支氣管擴張等慢性肺系疾病的病人。肺炎往往也是反反復復，藥物治療的反應差、時間長，容易合并真菌感染，而且很容易出現脫水、缺氧、休克、嚴重敗血癥或者膿毒血癥，誘發心律失常、電解質和酸堿平衡紊亂。治療應該著重把握幾點：一個是早診斷、早治療，第二個是合理使用抗生素。一旦明確肺炎，應盡早、足量地選用抗生素，必要時候聯合用藥，可以適當延長療程，盡早做痰培養，重視全身的綜合治療以及并發癥的處理。