急性牙髓炎根據組織學分類，可以分為急性漿液性牙髓炎和急性化膿性牙髓炎，但是臨床上一般是急性漿液性牙髓炎。該類型牙髓炎是急性牙髓炎的早期表現，而急性化膿性牙髓炎是急性牙髓炎的中晚期表現。 急性化膿性牙髓炎一般受感染的長期刺激，或者受急性物理或者化學刺激所導致。其表現是非常劇烈的自發性疼痛，疼痛非常難以忍受，主要是因為外界刺激導致牙髓充血、擴張以后，出現了牙髓的化膿性炎癥，牙髓出現壞死、化膿，髓腔內壓力增高導致牙髓出現劇烈疼痛的現象。 急性化膿性牙髓炎一般表現為劇烈、自發性的跳痛，而且疼痛很難定位，有時候會牽涉到同一側頭面部甚至顳部疼痛，有時候也牽涉到同側的對頜牙疼痛。急性化膿性牙髓炎可能在晚上疼痛更加明顯，所以平臥的時候有時很難入睡，經常可以聽到患者來就醫的時候說在屋里走來走去難以入睡。 另外，化膿性牙髓炎可能出現冷緩解、熱加重的現象。很多患者來的時候可能帶著涼水不停的含漱，以緩解疼痛，所以這種急性化膿性牙髓炎是一種疼痛難以忍受的牙痛疾病。