乳腺癌的早晚期與腫塊大小有關，但腫塊大并非就是晚期。一般常說的晚期指有遠處轉移，除了乳腺以外，比如淋巴結轉移、骨頭轉移、軟組織轉移，甚至臟器轉移，包括腦轉移、肺轉移、肝轉移，這就是遠處轉移，即為晚期。 局部腫塊大是指原發腫瘤的直徑，腫塊大但沒有其它遠處轉移，我們不稱之為晚期，也稱為早期。對于局部腫塊大，但又沒有轉移的早期癌，如果直接做手術，手術創面比較大，也不容易做保乳。此類病人在治療方面，會在術前用新輔助治療辦法，新輔助的化療或加新輔助的靶向治療，使腫塊縮小，進行手術治療。 另外，有些病人腫塊大，又有遠處轉移，此類病人就是晚期病人，在治療局部腫塊的同時治療遠處轉移的病灶，所以在治療方法上按晚期治療。