因為肺癌的癥狀表現與其生長部位、腫瘤大小及分化程度有密切關系，早期可無任何癥狀，僅在體檢時偶然的發現。一般情況下，中央型肺癌出現癥狀較早，周圍型肺癌則出現比較晚。肺癌主要表現為咳嗽、咯血、胸背痛、發熱、氣急等，刺激性咳嗽是最常見的早期癥狀，約3/4的病人出現不同程度的咳嗽；咯血也是肺癌最常見的首發癥狀之一，呈間斷性、反復、少量血痰，約20%的患者以發熱為首發癥狀；氣急是腫瘤壓迫阻塞氣管狹窄導致肺不張，或肺癌廣泛播散時才出現，一般都屬于晚期肺癌的表現；胸背痛是腫瘤侵及胸膜、胸壁、肋骨或壓迫肋間神經，或肋骨、胸椎等骨轉移所致，這時肺癌也屬于晚期了，所以胸背部疼痛大部分不是肺癌的早期癥狀。肺癌早期癥狀大多為刺激性咳嗽或咯血，亦有少數為發熱。