骨刺與骨質增生是同一種疾病，隨著年齡增加，人體的關節、脊柱出現自然的退變、衰老的過程。而自然退變、衰老的過程，主要表現在關節、脊柱周圍以及邊緣長出部分，如尖尖的盂唇樣結構，其主要成分與人體骨頭相同，主要生長在骨頭、關節、脊柱的邊緣，即為骨質增生，通常稱為骨刺。因此骨質增生和骨刺均說明人體的關節、脊柱出現退變、勞損，甚至出現關節脊柱不穩等情況。當人體出現脊柱不穩或關節不穩時，人體會啟動自我保護機制。通過在關節和脊柱邊緣長出部分骨刺、骨質增生，增加關節和關節、脊柱和脊柱之間接觸面積，以維持新的關節穩定性。一旦新的穩定性建立，關節與脊柱的骨質增生停止，以前的疼痛癥狀消失。因此骨質增生就是骨刺，而骨刺就是通常對骨質增生的一種描述，屬于關節脊柱退行性疾病所表現的癥狀。