哮喘的主要癥狀表現為反復發作喘息、氣急，伴有或者不伴有胸悶、咳嗽，夜間及晨間多發，常與接觸變應原、冷空氣、物理、化學性刺激以及上呼吸道感染、運動有關。發作的時候雙肺可聞及散在或者彌漫性哮鳴音，同時出現呼氣相延長。上述癥狀和體征經過治療可緩解或者自行緩解。發作時嚴重程度和持續時間個體差異很大，輕者僅有胸部壓迫感，持續數分鐘，重者會極度呼吸困難，可以持續數周或者更長時間。哮喘具有可逆性，經治療后可在短時間內部分緩解，當然也有不緩解呈持續狀態的情況。同時還應該注意非典型哮喘的病人，有部分女性在月經前或者月經期間出現哮喘發作或者加重，還有的病人以發作性咳嗽為唯一癥狀，即咳嗽變異性哮喘。有的患者會表現為胸悶，沒有氣短、咳嗽的癥狀，這種情況叫胸悶型變異性哮喘，臨床上易誤診為支氣管炎，有一些其實是哮喘類疾病。有的青少年病人則以運動時出現胸悶、氣緊為唯一臨床表現。