正常人呼吸道每天都會有些分泌物，分泌物通過氣管、支氣管的上皮纖毛細胞的擺動以后，把分泌物送出來，這種量不會引起有痰液的感覺。但是如果有氣道或者肺部炎癥的情況下，這類氣道分泌物會比平常增加，甚至會合并氣道黏膜上皮脫落等。這些東西形成的痰液超過人體排泄的能力，纖毛擺動這種排泄能力，就會通過咳嗽動作把痰液咳出來，這就是痰液增多的原因。