中耳炎在急性期若治療不及時或用藥效果不好，尤其是小孩中耳炎會引起較嚴重的并發癥，如腦膜炎、腦膿腫，甚至形成腦疝，病人有生命危險。但目前由于抗生素的廣泛應用，這種并發癥較少見。在慢性中耳炎，尤其是中耳膽脂瘤的病人會出現長期流膿、聽力下降等。膽脂瘤會破壞骨質，造成一系列的顱內和顱外的并發癥，顱外并發癥包括迷路炎、面癱、鼓膜下膿腫以及頸部膿腫等。顱內并發癥可以有硬膜外膿腫、硬膜下膿腫、腦膜炎、腦膿腫及血栓性靜脈炎等，病人有炎癥時要進行積極治療，若發現是膽脂瘤則要盡早手術切除。若病人已出現較嚴重的并發癥一定要早期手術，把引流打開后，病人的顱外并發癥或顱內并發癥能得到緩解。