視網膜脫離是視網膜神經上皮層與色素上皮層的分離，在生理情況下，這兩層本來就有潛在的間隙，分離之后潴留的液體稱為視網膜下液。視網膜脫離的部分無法感知光的刺激，導致眼部的圖像不完整或者全部缺失。視網膜脫離最早期的癥狀是飛蚊樣的癥狀以及閃電感。中老年人特別是高度近視的患者，突然間出現大量的飛蚊黑影飄動，在某一方向有持續性的閃電樣感覺，此時應該警惕可能為視網膜脫離。視網膜脫離到黃斑區中心，視力將急劇下降，若黃斑區周邊的視網膜沒有脫離，患者可能感覺不到視力的下降。另外一種癥狀為視物變形，當黃斑區周邊不發生視網膜淺脫離時，患者可能會看到一根黑直線且中間出現彎曲，發生視物變形。此時如果排除老年性黃斑變性，則視網膜脫離存在的可能性較大。