牙齦退縮是牙周炎中典型表現，要經過牙周炎發展5-10年之后才會出現可見的牙齦退縮，對牙周炎的分度，不會通過牙齦退縮的多少來判斷。因為每個人的牙根長度不一樣，退縮同樣的程度可能對每個人來牙周炎程度是不一樣的。有一個簡單的分類方法，有牙齦出血，但是沒有明顯的牙齦退縮，可以認為是輕度的牙周炎。如果出現了明顯的可見的牙齦退縮，但是沒有牙齒松動，認為是中度的牙周炎。如果出現了連續多顆牙松動，認為是重度的牙周炎，這是一種比較簡單的分法，對于大多數人使用。但是可能有個別的人對它不適用，比較科學的分法，需要到醫院進行測量，需要醫生經過專業的器械來進行測量，而且在測量的過程中，還需要拍攝X線片。因為牙齦是附著在牙槽骨上，有牙齦萎縮意味著會有牙槽骨的吸收，在X線片上，發現牙槽骨吸收超過牙根的一半，就認為他是重度的牙周炎。