頸動脈狹窄主要是狹窄到一定危害，造成遠端供血減少所引起癥狀。對于大部分人來說，癥狀是潛移默化的，很少是一擁而上的。早期的信號主要是記憶力減退，還有容易忘記、嘮叨，患者一件事情反復講、嘮叨。當然這個不是說有這些現象一定是頸部動脈硬化，例如主動脈功能的硬化，或者是說顱內的動脈硬化也可以引起這些表現。顱外段動脈硬化，一般可以用很簡單的辦法查出來，顱內的相對比較難一點。很可能要涉及到用磁共振、CTA進行檢查。如果斑塊上面血栓形成了堵塞，那可能是一下子中風。還有如果是破掉了，里面東西不多，漂到血管里面去，它可能引起的一過性記憶喪失，或者對側的肌力的減退或者消失，往往為一過性的。如果是大塊的斑塊，患者可能是一下子偏癱，或者甚至死掉。年紀大的患者，有一側不明原因失明或失語，要高度懷疑該問題。