植物神經性紊亂也稱自主神經功能紊亂，由交感神經和副交感神經兩大系統組成。主要支配心肌、平滑肌、內臟活動及腺體分泌，受大腦皮質和下丘腦的支配和調節，不受意志所控制，所以稱為自主神經。正常情況下，功能相反的交感和副交感神經處于相互平衡制約之中。這兩個神經系統，一方起正作用時，另一方則起副作用，平衡協調和控制身體的生理活動。如果植物神經系統平衡被打破，那么便會出現各種功能障礙。自主神經系統支配內臟器官，比如消化道、心血管、呼吸道和膀胱，以及內分泌腺、汗腺的活動和分泌，并參與調節葡萄糖、脂肪、水、電解質代謝以及體溫、睡眠和血壓等。當交感神經功能降低或副交感神經功能亢進時，表現為瞳孔縮小，唾液分泌增加、心率減慢、血管擴張、血壓降低，胃腸蠕動和消化腺分泌增加，肝糖原儲存增加以增加吸收功能，膀胱及直腸收縮促進廢物的排泄。當副交感神經功能降低或交感神經功能亢進時，則表現為瞳孔擴大、眼裂增寬、眼球突出、心率增快，內臟和皮膚的血管功能收縮，血壓升高、呼吸加快、支氣管擴張、胃腸道蠕動分泌功能受抑制，血糖升高及周圍血容量增加。因此患者的自覺癥狀繁多，如出現胸悶、憋氣、心慌、瀕死感等心臟神經癥，胃痛、胃脹、嘔吐、腹瀉等胃腸神經癥。有的患者出現頭痛、頭暈、視物模糊、失眠、健忘、皮膚發麻、皮膚發癢、周身發緊、僵硬不適、四肢麻木、手心、腳心發熱，周身皮膚發熱，但量體溫正常，全身陣熱、陣汗或者全身游走性疼痛，游走性異常感覺，女子月經不調、痛經，男子遺精、陽痿，常伴有焦慮、緊張、抑郁等情緒變化。