當眼的調節靜止時，外界的平行光線一般認為來自5m以外的光線，經過眼的屈光系統不能聚焦在視網膜黃斑中心凹，不能形成清晰的物像，這個時候叫做屈光不正。屈光不正包括近視、遠視和散光。在調節放松的狀態下，平行光線經過眼的屈光系統后，聚焦在視網膜之前叫做近視，聚焦在視網膜之后叫做遠視。眼球在不同子午線上屈光力不同，形成了兩條焦線和最小彌散斑的屈光狀態，我們稱之為散光。因此，屈光不正是多種眼部視光疾病的統稱，并不是單純指近視，也包括遠視、斜視、弱視、散光，甚至老視等多種問題。