抑郁障礙的病因與發病機制不明確，但可以肯定的是生物、心理與社會環境諸多方面，各個因素都參與了抑郁癥的發病過程。生物學的因素主要涉及遺傳、神經遞質、內分泌、神經再生等方面。與抑郁癥關系比較密切的心理學易患因素比較顯著的是病前性格特征，比如抑郁氣質，成年期遭遇應激性生活事件。例如失戀就叫應激事件，但這些事件會給人造成各種各樣的情緒心理沖擊，會產生情緒問題。常見的生活事件，比如喪偶、離異、婚姻不和諧、失業，對于學生就是考試不及格，包括有些嚴重軀體疾病，家庭成員患病或者突然病故，都可以導致抑郁發作，當然在診斷上可能有其它輔助聯合診斷。另外經濟狀況差、社會階層低下者，也是易患本病的易發因素，這有統計學的意義。以上因素并不是單獨起作用，所以強調的是綜合因素導致，根據每個人個體的情況，綜合判斷和考慮。對于病因的考慮也會幫助診斷，輔助診斷和治療，都有臨床意義。