酒精是一種精神活性物質，跟很多毒品，比如白粉、海洛因、嗎啡、尼古丁一樣，都是精神活性物質。酒精是一種中樞神經系統的抑制劑，人體長期攝入酒精這種精神活性物質時，會對大腦內部的部分阿片類受體或者多巴胺受體產生影響，造成中樞神經系統結構和功能的損害。大腦中樞神經以及機體會慢慢習慣酒精刺激，逐漸對酒精就會產生依賴感。因此在沒有酒精攝入時，大腦中樞神經系統就會發出相應信號，本能的產生一系列戒斷的癥狀，比如最常見是情緒上的反應，情緒不佳、煩躁不安等不適表現，最終導致人體對酒精產生身體上的依賴。如果長期攝入酒精，會導致心理會發生變化，比如會有渴求感，當沒有酒時會特別想喝酒，即精神上的依賴，最后從身體和心理兩個角度對酒精產生依賴，酒癮便慢慢形成了。