慢性乙型肝炎是由于感染乙型肝炎病毒引起的，乙型肝炎患者和乙肝攜帶者是本病的主要傳染源。乙型肝炎病毒可通過母嬰、血液制品、破損的皮膚黏膜及性接觸傳播，病毒如同細菌或其它病原微生物一樣，一旦侵入人體機體免疫系統，就有可能對其產生免疫反應，并產生特異性很強的免疫物質及抗體。乙型肝炎病毒也正是如此，入侵人體后，會產生相應的三種抗原和抗體，形成對應關系。這三對抗原抗體是表面抗原和表面抗體、e抗原和e抗體、核心抗原和核心抗體。由于核心抗原在血液中出現時間很短，不易被檢測到，而且臨床意義不太重要，所以絕大多數醫院中只檢查血清中，除核心抗原以外的其余5項指標，也就是常說的兩對半。這些項目只要有一項陽性，即表明患者曾經或正在被乙肝感染，只是陽性項目不同，臨床意義不同而已。其檢查意義在于是否感染乙肝及感染的現狀和轉歸，區分大三陽、小三陽。