梅毒屬于性傳播疾病，其主要病因為機體感染梅毒螺旋體。梅毒唯一的傳染源即梅毒患者，其血液、精液、皮損、乳汁以及唾液中，均可含有一定數量的梅毒螺旋體。未患病者在與梅毒患者的性接觸中，皮膚或黏膜若有輕微的破損即可患病。感染后1-2年都具有很強的傳染性，感染4年以上的患者基本無傳染性。此外，梅毒感染的孕婦可通過胎盤傳染給胎兒。通常在妊娠4個月以后，梅毒螺旋體可以通過胎盤由母體傳染給胎兒，或在分娩過程中因頭部、肩部等擦傷，直接導致接觸性傳染。少數患者也可通過醫源性途徑、握手或接觸污染的衣物、用具等感染。