實際上咳嗽變異性哮喘是哮喘的一個特例，一般以咳嗽為主，它的表現是咳嗽持續或者反復發作大于1個月，病人痰少，運動后有加重的癥狀，但是沒有喘息，不像哮喘一樣有明顯的喘息癥狀，呼吸困難也不是很明顯。這種病人的癥狀多出現在凌晨或夜間，或者其它有誘發因素，比如冷空氣刺激，或者煙塵刺激，都可以誘發哮喘。這種病人是氣道高反應。對于這些病人應用白三烯受體拮抗劑都有效，或者應用支氣管擴張藥物也有效。對于咳嗽變異性哮喘，應排除其他氣道疾病，比如支氣管炎、慢阻肺、氣道腫瘤、結核，則可以診斷。還有血常規，一般對于咳嗽變異性哮喘的病人，血常規嗜中性粒細胞正常，但是嗜酸性粒細胞一般比較高。診斷哮喘最明顯、有說服力的是支氣管舒張試驗或者支氣管激發試驗，陽性則可以診斷哮喘。所以對咳嗽變異性哮喘，一般以咳嗽為主，它和慢性咳嗽有本質的區別。